Dans la vaste cité de Jérano, un bourdonnement ininterrompu caractérisait le marché animé, où les marchands exhibaient leurs biens les plus précieux tandis que les habitants négociaient de manière animée. Parmi les étals vibrants et les bavardages vivants se tenait Aric, un jeune chevalier orné d’une armure brillante dont l’éclat rivalisait avec le soleil filtrant à travers les ziggurats de la ville. Malgré sa noble stature, son cœur était en proie à une tempête de doutes.
Alors qu’il contemplait le tumulte de la vie autour de lui, ses pensées dérivaient vers les défis qui l’attendaient. Le royaume était enveloppé dans une ombre croissante, alors que des rumeurs d’un ancien mal commençaient à chatouiller l’oreille des sages. Armé de son épée et de son indépendance d’esprit, Aric savait que la réputation d’un héros ne se construisait pas uniquement sur la bravoure, mais également sur les choix que l’on faisait. Ses yeux parcouraient la foule, et il se rappelait que la véritable force réside parfois dans la protection des plus faibles.
À proximité, un groupe d’artisans du cuir travaillait avec diligence. Leurs mains abîmées par le travail en témoignaient d’une vie de dévouement, et Aric se souvint des histoires de son enfance : celles de sa mère lui disant qu’être un héros ne signifiait pas toujours un combat héroïque, mais parfois un acte de modèle. La voix de sa mère résonnait dans son esprit comme un doux écho, l’encourageant à voir au-delà des batailles. Alors qu’une brise légère soulevait les voiles colorées ornant les minuscules échoppes, il aperçut, de l’autre côté de la rue, une jeune femme. La grâce de ses mouvements transcendait la transaction banale qu’elle effectuait.
Ses cheveux bruns dansaient avec le vent, et son sourire illuminait sa silhouette frêle, contrastant avec l’anxiété qui flottait dans l’air. Les souvenirs d’une ancienne promesse revinrent en flots vifs : défendre les plus vulnérables. Ce monde grouillant, dont les ombres attendaient de frapper, lui semblait soudainement plus dangereux. Mesurant son propre courage, Aric se sentit tiraillé entre la sécurité de sa position de chevalier et l’appel de l’honneur.
Encouragé par cette pensée et par le souvenir des récits de sa mère, Aric saisit son poignet et serra mieux son épée. Il avait prêté serment de protéger les innocents, et aujourd’hui, il allait le prouver. Au fond de lui, il comprenait bien que l’héroïsme pouvait parfois revêtir une forme discrète, une décision qui pourrait sauver une vie. Oui, il était peut-être un chevalier, mais peu importait les batailles futures, aujourd’hui, il serait le protecteur de cette pauvre femme sous la pluie d’éventuels dangers qui rôdaient aux frontières de sa belle ville.
Avec détermination, Aric avança, ses pas résonnant sur le pavé inégal tandis qu’il s’approchait de la jeune femme, prêt à écarter les ombres qui s’approchaient. Le soleil atteignait son zénith, baignant Jérano dans une lumière dorée, et, juste avant d’atteindre le fil du marché, il relevait la tête dans une posture de défi. Mais à cet instant, un cri perça l’air, un cri de désespoir, fendant le brouhaha de la foire comme un coup d’épée. Aric s’arrêta, le cœur battant ; était-ce un simple incident ou le signe d’un péril plus grand ?
La foule s’était figée, et un frisson parcourut l’échine d’Aric, intensifiant la certitude qu’un mystère l’attendait, que quelque chose couvait sous les apparences paisibles de Jérano. Il scruta les visages autour de lui, cherchant l’origine du cri, mais les regards se détournaient, l’angoisse se répandant. Ce moment, fugace mais chargé de promesses d’aventures, attisait la flamme de sa curiosité. Qu’était-il advenu dans cette ville dans laquelle il avait toujours cru si en sécurité ?
Alors qu’il se préparait à plonger dans l’inconnu, une ombre furtive passa à ses côtés, un éclat argenté scintillant dans la lumière dorée, une présence qui semblait plus que familière. Aric hésita. Qui était-ce ? Et que cachait cette ombre ?
Une question brûlait sur ses lèvres : le héros qu’il souhaitait devenir était-il vraiment prêt à affronter ce qui l’attendait ? La réponse, néanmoins, se dérobait, tout comme les illusions de paix qui enveloppait Jérano.
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