Alors que la ville au-dehors s’activait à l’odeur du charbon et du métal chaud, un événement inexplicable hantait son esprit. Au cours de ses récentes recherches sur les propriétés des métaux et la transmission d’énergie à travers la vapeur, Victor avait découvert un manuscrit ancien, caché entre les pages d’un livre poussiéreux au fond d’un marché aux livres. Ce manuscrit prétendait détenir les secrets d’une invention ancienne, une machine capable de transformer la vapeur et le métal en une forme d’énergie inédite – une invention qui, si elle était mise à jour dans son époque moderne, pourrait bouleverser l’ordre établi.
« Mais à quel prix ? » murmurait-il à haute voix, ses mains tremblantes plaquées contre le tableau. Il se souvenait des contes de son enfance, des histoires de ceux qui avaient couru après le pouvoir au détriment de la sagesse. L’énergie était une force capricieuse, pensait-il ; elle pouvait enflammer ou détruire, apporter la prospérité ou la misère. Se perdant dans ses réflexions, il ne remarqua pas la porte de son atelier s’entrouvrir lentement.
C’est alors qu’une silhouette familière émergea de l’ombre, son ami et assistant, Elias Vance. Longiligne et aux cheveux ébouriffés, Elias était un artiste dans l’âme, mais, avec un esprit pragmatique. « Victor, tu plans encore des merveilles avec ce vieux grimoire ? » lança-t-il, un sourire espiègle illuminant son visage. « Cela fait des heures que je t’appelle.
Il tourna le regard vers le tableau avant de se frotter la nuque, gêné. « À force de naviguer dans ces schémas, on en oublierait que la ville ne va pas s’inventer toute seule. La prochaine foire de l’invention n’attendra pas si tu ne te prépares pas. »
Victor soupira, redressant son corps. « Je sais, mais ce que j’ai trouvé… Elias, ce n’est pas juste une nouvelle machine. C’est un chemin vers un potentiel inimaginable, mais… » Il hésita, le poids de ses pensées se faisant plus lourd. « Je sens qu’il y a quelque chose de plus derrière cette invention. Quelque chose de dangereux. »
Elias haussait les sourcils, une lueur d’intrigue dans les yeux. « Tu sais bien qu’il n’y a jamais de lumière sans ombre. Mais que comptes-tu faire ? »
Les hommes de science comme lui s’épanouissaient dans la nouveauté, mais souvent au prix de leur sécurité mentale. Victor recula d’un pas, cherchant des mots, une raison. « J’ai besoin d’aller plus loin. Je veux voir la machine au-delà des mots du manuscrit, tester si la théorie peut se transformer en réalité. Mais d’abord, je dois comprendre ce que cela implique vraiment. Je peux accomplir cela en utilisant la bibliothèque des anciens, les archives de la ville. Mais… Elias… il faudra être prudent.
Elias plissa les yeux, le sourire effaçant lentement son visage. « Prudent ? Ça ne te ressemble pas. Tu es Victor Althéa, l’inventeur qui a défié la disgrâce de la science. Que crains-tu vraiment ? »
Il y avait une tension palpable dans l’air, une interrogation qui faisait frémir l’esprit de Victor. « C’est justement cela ! Il y a une ligne entre la découverte et la destruction. Il y a quelque chose d’autre dans ces pages que je n’arrive pas à saisir, quelque chose que quelqu’un d’autre pourrait désirer. J’en ai eu la certitude — la machine, elle ne doit pas être entre de mauvaises mains. »
Elias se tourna alors vers la fenêtre, observant les promesses du coucher de soleil sur le fleuve où les bateaux à vapeur voguaient paisiblement. « Alors, qu’attends-tu ? » lui demanda-t-il. « Nous ne pouvons pas rester dans l’ombre de la peur. Chaque invention a ses détracteurs. Mais si tu es vigilant, peut-être pourras-tu les devancer. »
Victor se saisit d’un carnet et griffonna une note. « Alors, nous ferons vite. Mais rappelle-moi, avant de partir, que ce n’est pas qu’une simple invention que nous recherchons. Si mon intuition est juste, la clé serait cette machine elle-même, et ceux qui la convoiteront ne seront pas là pour l’humanité, mais pour leur propre profit. « .
Il passa la main dans ses cheveux, bien conscient qu’ils s’engageaient dans un chemin incertain. Ils quittèrent ensemble l’atelier, une sensation d’appréhension et d’excitation les accompagnant. Mais à leur insu, dans l’ombre du bâtiment, une silhouette écoutait, intriguée par leur échange. Des yeux observaient discrètement, et un sourire énigmatique se dessinait sur le visage d’un homme aux habits sombres. Les ruelles de la ville révélaient bien plus de secrets qu’il ne semblait. Et dans ce monde de vapeur et de métal, chaque souffle, chaque invention, pourrait bien être le début d’un mystère plus vaste que leur propre destinée.
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