Dans un monde où les sciences naissantes sont encore un mystère, une jeune scientifique nommée Éléonore se tenait debout dans son atelier, entourée de fioles et d’instruments hétéroclites, chacun portant les marques des heures de travail acharné. Les murs de la pièce, à la lumière vacillante des bougies, étaient recouverts de schémas élaborés et de notes griffonnées dans une écriture frémissante d’excitation. Éléonore savait qu’elle s’aventurait sur un terrain que peu osaient explorer, mais elle était animée par une passion irrésistible pour l’invisible, cette essence des choses que certains nommaient la regardance, d’autres l’aura, et que d’aucuns encore reléguaient au simple domaine de l’imagination.
Carnet à la main, Éléonore se laissait guider par une intuition dévorante. La vapeur d’un essai précédent s’élevait encore dans l’air alors qu’elle était absorbée par ses réflexions. Jamais elle n’aurait cru qu’un jour, une telle recherche pourrait l’éloigner de l’étroite cage des conventions de son milieu, un lieu où les femmes étaient principalement destinées à l’ornement et non à l’invention. Sa mère lui avait dit un jour que le mesure de l’intelligence d’une femme était étroitement liée à sa capacité à se marier. Mais Éléonore n’avait que faire de ces opinions poussiéreuses. Elle ambitionnait de dévoiler les mystères qui entouraient le monde, et cela ne se ferait tout de même pas par les lins de dentelle.
Cette nuit-là, au cœur de ce sanctuaire d’expérimentation, elle avait décidé de se concentrer sur une nouvelle matière qu’elle avait nommée l’« essence du souffle ». Éléonore croyait fermement que tout autour d’eux, des forces invisibles jouaient un rôle prépondérant dans les interactions humaines et matérielles. En plaçant une goutte de cette essence dans une éprouvette et en l’observant, elle pouvait presque deviner des mouvements fugaces, mais le mystère persistait. Désireuse de comprendre, elle murmura à elle-même : « Que cachent donc ces particules ? Pourquoi ne se laissent-elles pas saisir ? »
À cet instant, une silhouette apparut à l’embrasure de la porte. C’était Henri, son associé, un jeune homme dont la curiosité pour les sciences rivalisait avec la sienne. D’un geste furtif, il refusa de laisser Éléonore voir son inquiétude. « Tu ne devrais pas passer autant de temps ici seule, Éléonore. Les rumeurs courent dans la ville. On parle de phénomènes étranges, des disparitions, des événements inexpliqués. »
Éléonore tourna le regard, intriguée mais peu impressionnée par ces histoires qui, selon elle, n’avaient que pour but d’entraver sa quête. « Les rumeurs sont l’essence du sabotage, Henri. Les esprits effrayés s’accrochent à des légendes plutôt qu’à la vérité. Je suis près de percer un secret qui pourrait transformer notre compréhension du monde, tout comme notre place en tant qu’individus. »
Henri s’approcha, les sourcils froncés. « Mais à quel prix ? Tu es suffisamment éclairée pour savoir que l’invisible a ses règles, des règles que nous ne maîtrisons pas encore. »
Éléonore lui sourit, désireuse de le rassurer, mais une ombre de détermination planait dans ses yeux. « Si nous restons dans l’ombre de nos peurs, nous ne découvrirons jamais cette lumière qui éclairela vérité. Je dois aller au bout de cette expérience, Henri. »
Les battements de son cœur résonnaient à ses oreilles tandis qu’elle se penchait sur son travail, cherchant à contredire les limites de l’inconnu. « Et si je te disais qu’il existe une possibilité, une hypothèse, que cette essence puisse nous révéler quelque chose de bien plus grand que nous, quelque chose que le commun des mortels n’oserait même pas envisager ? »
Les yeux de Henri s’illuminèrent de curiosité, mais il était toujours empreint d’appréhension. « Quel genre de chose, Éléonore ? »
« Je crois que ce qui est invisible pourrait non seulement connecter nos esprits, mais transformer notre perception de la réalité. Imagine un instant… l’existence de portes entre les mondes, des lieux que l’on ne peut atteindre qu’en déchiffrant le souffle… » Sa voix s’éteignit dans un souffle, comme si elle elle pouvait effrayer l’idée elle-même.
Henri épousseta la poussière d’un vieux livre, un murmure de scepticisme sur ses lèvres. « Ce que tu dis, c’est dangereux. Cela pourrait aller au-delà de ce que nous avons prévu. »
Mais Éléonore n’écoutait plus. En regardant l’éprouvette, elle sentait la précarité de sa découverte, le mystère s’épaississant autour d’elle. Elle ressentit une poussée de détermination à poursuivre sa recherche. Elle tourna son regard vers la fenêtre, où la lune, voilée de nuages, semblait lui faire écho. Un frisson parcourut son échine. Étaient-ils les seuls dans cette quête incongrue ? Le souffle de l’invisible, prêt à les envelopper, mais à quel prix ?
Alors qu’elle s’apprêtait à reprendre son travail, un bruit soudain retentit derrière elle. Une ombre se dessina alors sur le mur, un mouvement furtif, comme une présence éveillée, un souffle autre que le sien…
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